La empresa se compone de un conjunto de elementos, organizados para producir bienes y servicios con los que satisfacer las necesidades de los clientes y, de esta forma, obtener beneficios.
Los elementos que conforman la empresa (entradas o inputs) están interrelacionados, por eso decimos que la empresa actúa como un sistema. Entre dichos elementos destacan las materias primas, las máquinas y herramientas, el capital financiero o la mano de obra, pero también el entorno de la empresa (p.ej. la situación económica o la existencia de empresas de la competencia). Los bienes y servicios que produce la empresa se denominan salidas o outputs; otros outputs son también los salarios, los impuestos o los propios resultados de la actividad empresarial.
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